A área licenciada para novas construções na região aumentou 15 vezes em apenas um ano, segundo a Secretaria Municipal de Urbanismo, chegando a 46 mil m² - o equivalente a cinco campos de futebol.

- À exceção da praia, o preço do metro quadrado em Botafogo é muito parecido ao da Barra - destaca o vice-presidente da construtora RJZ/Cyrela e da Associação de Dirigentes de Empresas do Mercado Imobiliário (Ademi), Rogério Zylbersztajn. - Uma das maiores diferenças é o acesso aos transportes. Com a extensão do metrô ao Cantagalo, o bairro ficou ainda mais próximo de Copacabana e Ipanema.

Zylbersztajn já ergueu cerca de 25 prédios no bairro, onde está com sua construtora há 12 anos. O próximo empreendimento já tem local confirmado: será na Rua Assunção e terá apenas apartamentos com quatro suítes. A via, antes repleta de oficinas mecânicas, ganha aos poucos uma nova cara. O mesmo acontece do outro lado do bairro, na Rua Visconde Silva, onde é o casario abandonado que dá lugar à nova classe média botafoguense.

Os recém-chegados ao bairro têm mesmo o bolso mais cheio. O mercado imobiliário calcula que a renda familiar média dos compradores hoje ultrapassa R$ 10 mil. É quatro vezes mais do que o rendimento médio dos chefes de família da região em 2000.

Junto ao salário, a lista de exigências também cresceu. Além de segurança e lazer, os novos moradores, em bairros mais grã-fínos, querem contemplação e serviços. Para quem não entendeu, é só ver a descrição do Grandiife, prédio a ser entregue pela RJZ em dezembro. O projeto conta com ofurô, espaço gourmet e sala de massagem, entre outros que tais.

Para o centro comercial do bairro, atrair "forasteiros" não é novidade. Formado por respeitosos 42 quarteirões, a capital das compras na Zona Sul tem a bênção de quem anda por lá, segundo estudo realizado pela Fecomércio há quatro anos. Quase 70% dos usuários ouvidos no levantamento afirmam gostar de bater pé pela região.

Nos próximos meses, o bairro receberá mais dois supermercados - um ao lado dó shopping Rio Sul, outro na Rua General Polidoro. Segundo os consumidores ouvidos na pesquisa, o estabelecimento é a atividade comercial que mais fazia falta em Botafogo.

Quem trabalha no centro comercial do bairro está tão satisfeito quanto seus usuários: 66% aprovam o ponto em que se fixaram, e 82% dos empresários consideram o local bom ou regular para seus negócios.

- Ao contrário do que dizem, nosso bairro nunca foi apenas de passagem - pondera Marcelo Ferreira, presidente da Associação das Empresas de Botafogo. -Os novos empreendimentos trouxeram grifes famosas para os shoppings e tornaram comércio e indústria mais dinâmicos.